Por que algumas palavras têm “H” mudo no início?

Você já se perguntou por que algumas palavras da língua portuguesa começam com um "h" que não é pronunciado? Esse fenômeno intriga muita gente, principalmente quem está aprendendo o idioma ou se depara com dúvidas na hora de escrever. Neste artigo, vamos explicar por que certas palavras têm o famoso "h" mudo no início e como isso se tornou parte do português.

A origem histórica do "h" mudo

O uso do "h" inicial em muitas palavras tem raízes históricas. No latim, língua de onde o português se originou, o "h" era pronunciado em algumas situações. Com o tempo, na evolução para o português, o som do "h" foi desaparecendo da fala, mas permaneceu na escrita por influência da tradição e da etimologia.

Palavras como homem, honra e hora vieram do latim — hominem, honorem, hora. O "h" se manteve na grafia para preservar a ligação com suas origens, mesmo que já não tivesse mais som.

O "h" como marca etimológica e diferencial

Além da origem histórica, o "h" mudo também serve para diferenciar palavras que, sem ele, teriam a mesma grafia, mas significados diferentes. Veja alguns exemplos clássicos:

• Hora (tempo) × ora (interjeição ou conjunção)
• Há (verbo haver) × a (preposição)
• Hum (interjeição) × um (numeral)

O "h" funciona, portanto, como um sinal gráfico que ajuda a evitar ambiguidades e facilita a compreensão dos textos.

O "h" mudo hoje: regra ou tradição?

Hoje, o "h" no início das palavras não tem um som associado e seu uso é definido pelas normas da língua. Por isso, ele aparece em palavras consagradas pelo costume e pela gramática, sem um motivo prático além do histórico e da tradição.

Assim, quando escrevemos palavras como herói, hospital, história ou hoje, estamos seguindo regras convencionadas pela língua portuguesa, que preservam o uso do "h" mesmo sem sua pronúncia.